抗生物質やワクチンが普及する以前、1950年頃までは、インフルエンザによる肺炎や結核などの感染症が死因のトップでした。これらの感染症を予防するために、薬やワクチンの開発だけでなく、衛生環境も格段に整備されました。
その結果、昔の子供と比較すると、現代の子供は環境中の微生物に触れる機会が減少しています。そして、「微生物と接触する機会の減少がアレルギー疾患の原因である」と提唱されたのが衛生仮説です。
下図は腸内細菌でご高名な藤田紘一郎先生の「アレルギーの9割は腸で治る！」のグラフを一部改変したものです。感染症の減少と反比例してアレルギーが増えているのが見て取れます。
